गढ़ कालिका देवी मंदिर

गढ़ कालिका का प्राचीन हिंदू मंदिर धार शहर की संभवतः सबसे ऊंची पहाड़ी की चोटी पर देवी सागर तालाब के पास स्थित है। यह मंदिर धार के पंवार राजवंश द्वारा स्थापित किया गया था और यह प्राचीन भारतीय मंदिर वास्तुकला का एक अनूठा उदाहरण है। वर्ष 1770 में स्वर्गीय यशवंत राव पंवार प्रथम (वर्ष 1736 से 1761) की पत्नी सकवार बाई ने अपने पति की मृत्यु के बाद इस मंदिर का निर्माण कराया था। उन्होंने गढ़ कालिका मंदिर के साथ सात और मंदिर भी बनवाए जिनमें नौगांव गणेश मंदिर और मांडू राम मंदिर शामिल हैं। देवी कालिका की प्रेरक प्रतिमा वास्तव में महाराष्ट्र के कोठे गांव से लाई गई थी। मंदिर का शिखर परमार स्थापत्य शैली का बताया जाता है। मंदिर के सामने सुंदर काले पत्थर की दीपों की श्रृंखला भी स्थित है। आनंद राव पंवार (वर्ष 1782 से 1807) की पत्नी मैना देवी ने भी गढ़ कालिका मंदिर के कुछ प्रमुख विकास कार्यों में योगदान दिया। कुछ उल्लेखनीय लोगों में गढ़ कालिका मंदिर परिसर के अंदर सभा मंडप, भोजन कक्ष, सीढ़ियाँ शामिल हैं। इस मंदिर की एक उल्लेखनीय विशेषता यह है कि यहां देवी की पूजा एक विवाहित महिला के रूप में की जाती है। जाहिर तौर पर गढ़ कालिका को पंवार वंश की कुलदेवी माना जाता है। कुलदेवी की पूजा पूरे कुल द्वारा की जाती है और देश भर के भक्त गढ़ कालिका देवी के भी दर्शन और पूजन करते हैं। इस मंदिर से जुड़ा एक और दिलचस्प अनुष्ठान यह है कि भक्त यहां उल्टा स्वास्तिक बनाते हैं और जब उनकी मनोकामना पूरी हो जाती है तो वे दोबारा यहां आते हैं और दायां स्वास्तिक बनाते हैं। स्वस्तिक एक ज्यामितीय आकृति है और भारतीय धर्मों में इसका उपयोग दिव्यता और आध्यात्मिकता के प्रतीक के रूप में किया जाता है।